Piétons à Londres

Pour fêter notre nouveau statut de piétons, nous nous rendons au passage le plus célèbre de Londres où de multiples piétons du monde entier mettent leur vie en jeu pour une photographie Beatles' style.
Encore un peu de vélo tout de même pour aller remettre nos montures aux bons soins d'Eurodespatch à la gare : la City of Westminster se prête bien à flâner ainsi à deux-roues.
Balade à Spitalfields Market, déjeuner sur Brick Lane, expo d'art africain et latino-américain à la galerie Saatchi, les beaux quartiers à Belgravia, observation des apéros, pique-nique, écureuils et joueurs de cricket à Green Park, promenade de South Bank, souvenir vidéo à la Tate Modern, puis London Bridge et la City : encore une journée sportive !

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 The Team

 

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Greater London

Crawley-London
Dernier jour de vélo qui paraît bien agréable après l'enfer de l'autoroute la veille. Quelques passages dangereux et quelques belles côtes pour pimenter la journée. Tout à côté d'une entrée d'arrière-cour pour l'aéroport de Gatwick, on passe sous un avion énorme, woohoo !

Accès cycliste de l'aéroport Gatwick (c) CdL

On voit moins le paysage, sauf à l'occasion de la bien-nommée Hilltop Lane de Chaldon et du magnifique panorama à l'entrée du Grand Londres au-dessus de Coulsdon à Farthing Downs, qui n'est pas sans rappeler la vision lontaine de La Défense depuis Cergy.

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Chaldon Church (c) IR

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Petites courses dans la ville animée de Coulsdon, puis pause déjeuner à l'entrée de Sutton après avoir longé un grand champ de lavande qu'on repère à l'odeur. On répare un pneu crevé, on boit un thé à la buvette dog-friendly de Oaks Park, et on repart à travers champs et maisons de banlieue.

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On longe la rivière Wandle à travers toute une série de parcs, on aperçoit notamment le lieu où a été fondée la fabrique de tissus Liberty. On poursuit la visite urbaine : aperçu de déchetterie, retraitement des eaux, échangeurs routiers, prison de Wandsworth, centrale électrique et fils à haute tension... le tout au milieu des cueilleurs de mûres et des buddleias. Après avoir longé le parc de Battersea, nous traversons la Tamise sur le Chelsea Bridge ! Que d'émotion et de fierté : we did it !

Dans le centre de Londres, une foule incroyable, des tas de cyclistes qui roulent à fond la caisse, en hordes sur les passages piétons, un flot ininterrompu de piétons qui déboulent de Mayfair et St James vers Buckingham. L'arrivée à l'heure de pointe au coeur du Grand Londres après plusieurs jours à la campagne, le tout un jour de grève de métro, est mindblowing. On gagne Hyde Park pour un goûter au vert avec toujours une foule cosmopolite. Puis on gagne notre logement dans le quartier de Maida Vale, au nord de Paddington. Kilburn High Road sera notre sortie au pub du soir.
 

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Aperçu du Sussex avec fortes poussées d'adrénaline

Newhaven-Crawley
Petit centre-ville portuaire vide sous un soleil franc, avec vue sur les champs jaunis au-delà des grues du port. Le trajet jusqu'à Brighton révèle de belles falaises, des quartiers résidentiels. Un grand kif pour la balade au pied des falaises !

Sortie de Newhaven (c) IR

Au pied des cliffs

Brighton Marina (c) CdL

Puis Brighton Pier et ses salles de jeux sombres, clignotantes et salade de bruitages. Un petit bain de pied pour comparer avec Dieppe...

Brighton Pier (c) CdL

Brighton, c'est mythique ! (c) IR

Gastronomie locale (c) IR

Prémonition des frissons de l'après-midi

Un déjeuner au pub, et c'est reparti pour une grosse après-midi de vélo. Pour gagner du temps, nous nous écartons du Greenway officiel et empruntons la route nationale 20 du National Cycle Network. La piste est directe, bien balisée, mais très proche de la quatre (voire six-) voies, c'est assez effrayant et méritait un avertissement aux internautes qui auraient notre candeur initiale !

Piste visible à gauche de la photo - pour ne pas heurter la sensibilité des plus sensibles, cette photo a été choisie avec glissière de sécurité.(c) CdL

À proximité on aperçoit des centres équestres, des sentiers communaux pour piétons qui semblent couper à travers champs (réminiscence de Tamara Drewe), de beaux paysages vallonnés. Un petit goûter bienvenu à la parish de Benley avec trois mamies, un scone, un gâteau au café, du thé au lait et une immense pelouse bien verte.

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Tout le monde se met aux exercices anti-mal de dos. (c) IR

Prochaine pause au bord du terrain de cricket de Handcross.

Puis la pénible traversée de Crawley pour clore cette interminable journée. Un cycliste solidaire pour nous renseigner lorsque la batterie du téléphone nous lâche (le fidèle topo-guide papier est resté à Benley) et que la pluie commence à tomber de ronds-points en ronds-points. Après la zone commerciale et industrielle avec vue en gros plan sur les avions de Gatwick, une route plus verte nous mène à notre logement tant espéré. Aperçu du Sussex avec fortes poussées d'adrénaline. Mais pourquoi aussi ces automobilistes s'acharnent-ils à rouler à gauche et à toute vitesse ?

Voie verte et blanche falaise

Forges-les-Eaux--Dieppe--Newhaven.
Après un aperçu du casino et de la petite station ferroviaire thermale, on file le long de la voie verte, ancienne voie de chemin de fer, abritée par des haies et asphaltée de frais. Parfois la haie s'interrompt et on jouit de belles vues sur la vallée et la campagne normande.

L'autoroute des vacances (c) CdL

La piste est ponctuée de passages à niveau et de maisons de garde-barrière fleuries et naindejardinisées. (c) IR

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Arrêt à Neufchâtel pour quelques emplettes dans un centre-ville animé, dont un petit fromage parfumé qui s'impose.

Et on poursuit inlassablement pour cette étape de 55 km en ligne droite. Truie, brebis coursant une oie tenant de s'envoler, puis canards bouchant la route à Arques-la-Bataille, surplombés par des restes de forteresse et bordés de lacs ou ballastières. Le vent souffle de plus en plus, et nous atteignons Dieppe ! Tout l'équipage, et en particulier le local de l'étape, est trop fier d'avoir été à la mer en vélo !

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Dieppe, son port animé, sa plage de galets battus par de belles vagues, puis le terminal de ferry fildeferbarbelé. Comme dirait Clarisse, quelle chance de traverser la Manche librement... Joli départ de Dieppe avec cette bande blanche de falaises crayeuses.

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Journée sportive dans la boutonnière de Bray

Vesly--Forges-les-Eaux

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Départ tranquille pour Gisors, sa forteresse médiévale, ses rues commerçantes et son marché du lundi, puis sa gare : ça y est, l'équipe est au complet ! Avec ceinture lombaire pour soutenir le courage épatant de notre grande malade.

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Petite route de campagne en surplomb d'une rivière et au bout, grosse côte, bien longue et régulière, pour nous donner un avant-goût de cette journée dans les collines du pays de Bray. Des champs, des vaches, des ânes, le bocage, des maisons en brique. On a changé de pays, après les belles pierres du Vexin français : la brique et le silex, les coquettes longères fleuries.
Après une fantastique descente qui affole les compteurs et offre un panorama fantastique, déjeuner à saint-Germer-de-Fly en face de l'abbatiale et de la sainte Chapelle.

On se rafraîchit sous le porche de l'église de Cuy-saint-Fiacre. Comme on le sait, le dress-code est très strict quand on sort au Royaume-Uni, nous nous y préparons.

Gournay-en-Bray nous laisse de marbre toute de reconstruction années 1950, Forges-les-eaux n'a pas le charme vanté, mais nous n'avons pas encore vu son casino et sa gare thermale (?) et l'épuisement nous rend sévères. La San Pe' coule à flots pour se remettre des hauts et bas de cette journée sportive dans la boutonnière de Bray écrasée de soleil aoûtien ; pensées pour oncle Charles et son Peugeot, qui m'avait bien avertie !

Vexin au soleil

Maisons-Laffitte--Vesly.

Au petit matin, c'est dimanche : coureurs et cyclistes, et quelques cavaliers, sillonnent la forêt de Saint-Germain entre Maisons et Conflans-Sainte-Honorine. Cette dernière, aperçue du pont, méritera certainement une autre visite. Nous gagnons la confluence, prenons congé de la Seine et remontons l'Oise jusqu'à atteindre la base de loisirs de Cergy qui grouille d'activité. Un vrai air de vacances avec tenues de plage et glacière. A l'autre bout de la passerelle nous attend un escalier magistral vers le jardin très minéral des droits de l'homme. Sans céder à la timidité nous gravissons la colline et parcourons l'axe majeur avec une silhouette de La Défense dans le dos, bientôt un fantôme de notre point de départ parisien.

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Après Cergy, Courdimanche a encore des allures de banlieue pavillonnaire, puis c'est une douce et fraîche descente dans les bois qui nous mène à la campagne. Pause déjeuner à l'ombre des tilleuls de l'église Saint-Romain de Wy-dit-joli-village, traversée des champs moissonnés du Vexin sous un soleil ardent jusqu'à Villarceaux : belle harmonie des jardins, des pierres et de l'eau, rafraîchissante source dans la tour Saint-Nicolas.

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A Bray-et-Lü, l'étape luxe du séjour : thé et coca trois-étoiles près de la fraîcheur de l'Epte, qu'on remonte ensuite sur une véloroute apparemment aménagée sur une ancienne voie de chemin de fer, les kilomètres filent... Jusqu'à l'embranchement vers Vesly qui nous réserve la surprise d'une belle côte et d'un beau panorama sur les collines à l'Est et la plaine à l'Ouest. Les gambettes et le cœur en prennent un coup ! Arrivée au manoir de Vesly, en cours de restauration depuis 30 ans, et rencontre du propriétaire, amateur de virées à cheval en attelage, ainsi que des chats, des oies, des poules et de huit chevaux.

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